Poslední léta této absolutní teokratické monarchie, která je kolébkou striktního sunnitského směru vahhábismu, jsou spojovány se zahraničním angažmá země, ale i změnami například v postavení žen.
Skupina ropných zemí se začala rychle rozrůst již na začátku 20. století, kdy se kromě USA či Ruska těžilo "černé zlato" třeba i v ázerbájdžánském Baku. V roce 1908 byla ropa objevena v tehdejší Persii, dnešním Íránu, v roce 1927 v Iráku, v roce 1938 v Saúdské Arábii a Kuvajtu a až v roce 1952 byla ropa objevena například v Alžírsku. Nyní se na těžbě ropy podílí přes 100 zemí světa.
Základní údaje o ropě v Saúdské Arábii:
- V zemi bylo prvních šest vrtů bylo neúspěšných, ropa vytryskla až z vrtu v Dammámu u Perského zálivu na hranici s Bahrajnem 3. března 1938. Nyní je Dammám milionovým městem (místní vrt byl uzavřen v roce 1982). "Tahounem" saúdskoarabského ropného průmyslu je nyní největší světové ropné pole Ghavár, které bylo objeveno v roce 1948.
- Podle amerického Úřadu pro energetické informace (EIA) má země druhé největší odhadované zásoby ropy na světě (asi 266 miliard barelů; více má Venezuela - na 300 miliard barelů), které mají při současném tempu těžby stačit na dalších 90 let (podle odhadů se ale v asi 85 procentech ropných polí ještě ani nezačalo těžit).
- Již od roku 1976 je země největším světovým producentem (denně vytěží kolem 11 milionů barelů za den) i exportérem ropy (vyváží na 7,4 milionu barelů denně). Ropa představuje 90 procent vývozu, 90 procent státního příjmu a 55 procent HDP.
- Saúdská Arábie má také páté největší zásoby zemního plynu na světě (asi 8,5 bilionu m3; nejvíce má Rusko - asi 48 bilionů m3) a patří do první desítky producentů zemního plynu.
- Podle odhadů z roku 2016 je Saúdská Arábie na třetím místě na světě v zásobách přírodních zdrojů, které jsou odhadovány na 34,4 bilionu dolarů (první je Rusko se 75 biliony USD a druhé USA s 45 bilionu dolarů).
Přehled deseti zemí s největšími prokázanými zásobami ropy:
| Pořadí | Země | Zásoby (miliardy barelů) |
| 1. | Venezuela | 300 |
| 2. | Saúdská Arábie | 266 |
| 3. | Kanada | 170 |
| 4. | Írán | 158 |
| 5. | Irák | 143 |
| 6. | Kuvajt | 102 |
| 7. | Spojené arabské emiráty | 98 |
| 8. | Rusko | 80 |
| 9. | Libye | 48 |
| 10. | USA | 39 |
Přehled deseti největších producentů ropy:
| Pořadí | Země | Produkce (milionů barelů za den) |
| 1. | Saúdská Arábie | 11 |
| 2. | Rusko | 10,5 |
| 3. | USA | 8,9 |
| 4. | Irák | 8,4 |
| 5. | Írán | 4,0 |
| 6. | Čína | 4,0 |
| 7. | Kanada | 3,6 |
| 8. | Spojené arabské emiráty | 3,1 |
| 9. | Kuvajt | 2,9 |
| 10. | Brazílie | 2,5 |
Přehled deseti největších exportérů ropy:
| pořadí | země | export v mil.barelů za den |
| 1. | Saúdská Arábie | 7,4 |
| 2. | Rusko | 4,8 |
| 3. | Irák | 3,3 |
| 4. | Kanada | 3,2 |
| 5. | Spojené arabské emiráty | 2,6 |
| 6. | Nigérie | 2,2 |
| 7. | Angola | 1,7 |
| 8. | Kuvajt | 1,7 |
| 9. | Venezuela | 1,5 |
| 10. | Kazachstán | 1,4 |
Zdroj: americký Úřad pro energetické informace (EIA)
